Chile: Reiseziele im Norden

Chile – Weltreise Log Teil 5

Chile als Reiseziel erreichten wir auf unserer Weltreise zweimal: Von Argentinien kommend über die Andenpässe nach San Pedro de Atacama. Von dort führte unsere Route über das Altiplano nach Bolivien und nach Peru.

Von Arequipa im Süden Perus reisten wir zum zweitenmal in Chile ein, um von Norden bis nach Santiago de Chile und von dort aus zur Osterinsel zu reisen.

Iquique

Von Perú nach Chile zu gelangen, ist etwas umständlich: mit dem peruanischen Bus bis Tacna, dort ins internationale Terminal wechseln und den Bus nach Arica (Chile) nehmen. An der Grenzstation mitten im Nirgendwo der Atacama-Wüste die üblichen langwierigen chilenischen Grenzformalitäten über sich ergehen lassen und schließlich in Arica wieder das Terminal wechseln, um den Bus nach Iquique zu erwischen. Mit hängender Zunge schaffen wir es in letzter Minute und so erreichen wir am Abend Iquique.

Iquique bezaubert uns von Beginn an. Auf dem schmalen Streifen zwischen Küstenkordillere und Pazifik gelegen hat es auch jetzt im Winter das Flair eines Badeortes. Lange Sandstrände, auf denen sich die azurblauen Wellen brechen, werden von einer breiten Promenade gesäumt.

Was uns auffällt, sind die Tsunami-Warnschilder überall. Chile ist Erdbeben-Land und der flache Küstenstreifen im Falle eines Tsunamis hochgradig gefährdet. Überall stehen Schilder, die auf die Gefahrenzone und die Richtung der Fluchtwege hinweisen. (Weg vom Meer, wer hätte das gedacht!) Auch im Stadtplan ist die Linie der sicheren Zone eingezeichnet.

In der Innenstadt hat man eine Straße mit hübschen, alten Holzhäusern zur Fußgängerzone gemacht. Veranden und tiefe Fenster prägen das Bild. Die Schienen der historischen Straßenbahn liegen in der Straße und zwei restaurierte Wagen sind zu bewundern.

Rund um die Plaza Prat mit dem Uhrturm in der Mitte stehen schöne Gebäude wie das Theater oder das spanische Haus.

Seelöwen am Hafen

Aber das beste ist die Passagierpier. Aus Holzplanken gefertigt gehen an der Seite breite Stufen bis zum Wasser hinunter. Hier aalen sich die faulsten Seelöwen, die wir je gesehen haben!

Irgendwann wird die Ruhe kurzfristig gestört, als ein noch dickerer Seelöwe die Stufen erklimmt und den Platz beansprucht, an dem der bisher dickste Seelöwe liegt. Mit weit aufgerissenen Mäulern brüllen sie sich an, dann räumt Nr. 2 das Feld. Die Hierarchie ist klar.

Schiffsrundfahrt in Iquique

Wir entschließen uns spontan zu einer Bootsfahrt. Diese führt entlang der Küste bis zu der Boje, die den Ort markiert, an dem die chilenische Korvette Esmeralda gesunken ist. Sie wurde im Salpeterkrieg 1879 von den Peruanern versenkt, was dem Kommandanten Arturo Prat den Heldenstatus einbrachte und damit in jeder chilenischen Stadt einen nach ihm benannten Platz oder Straße. 

Nachdem wir die Boje ausgiebig von allem vier Seiten bestaunt haben, geht es wieder zurück. Mit einer kleinen Hafenrundfahrt, bei der wir Pelikane, noch mehr Seelöwen und ein gigantisches Containerschiff aus Hamburg zu sehen bekommen wird der Ausflug abgerundet.

Ein Nachbau der Esmeralda liegt im Hafen von Iquique. Genauer gesagt, am Hafen, auf festem Land mit einem Pool drumherum. Wahrscheinlich um ganz sicher zu gehen, dass die Esmeralda nicht noch mal versenkt wird.

Iquique nach dem Sturm

Im Morgengrauen des nächsten Tages fegt ein Sandsturm über Iquique. Dächer werden abgedeckt, Palmen und Strommasten knicken um.

Viele Geschäfte in der Innenstadt bleiben geschlossen, weil die Stromversorgung nicht mehr funktioniert. Der Sturm bringt einen Temperatursprung, es werden über 30 Grad gemessen. Spontan nutzen wir die unerwartete Wärme für einen relaxten Tag am Strand.

Micro-Fahren in Iquique

Der Umzug in eine andere Airbnb-Wohnung im Süden Iquiques bringt eine neue Erfahrung mit sich: Micro-Fahren.

Da das Zentrum nun nicht mehr in fußläufiger Entfernung liegt, nutzen wir die Kleinbusse, Micros genannt. Davon fahren unzählige durch die Straßen. Es gibt keine festen Haltestellen, man braucht nur am Straßenrand zu winken und das Micro stoppt.

Genauso funktioniert das Aussteigen, man wird an der gewünschten Stelle raus gelassen. Den Fahrpreis von etwa 60 Cent entrichtet man beim Einsteigen beim Fahrer, der das Geld in einer anscheinend selbst gezimmerten Sperrholzkiste sammelt.

Meist läuft das Lieblings-Radioprogramm des Fahrers. Da alle paar Minuten ein Micro vorbeikommt sind wir schnell im Zentrum.

Schau hier unser Kurz-Video übers Micro-Fahren:

Der Sturm-Tag war der letzte, der uns mit Sonnenschein verwöhnte. Danach gibt es nur noch Küstennebel und dicke Wolken.

Ausflüge nach Humberstone und La Tirana

Zwei Tagesausflüge führen uns jedoch aufs sonnige Hochplateau in die Wüstenwärme. Einmal geht es in die Geisterstadt der aufgegebenen Salpetermine Humberstone.

Ein zweiter Ausflug führt uns nach La Tirana. Anscheinend steht unsere Reise ja unter dem Motto “Wo wir sind, ist Party”. In La Tirana findet gerade das wichtigste religiöse Fest Nordchiles statt. Der Höhepunkt ist kommenden Samstag, aber bereits die ganze Woche vorher finden Prozessionen und Tänze von bunt kostümierten Gruppen statt.

Wie überall in den Anden haben sich christliche und indigene Bräuche vermischt.

La Tirana ist ein 500-Seelen-Dorf, das in der Festwoche von 3000 Gästen besucht wird. Geschäftstüchtig haben die Busunternehmen auch gleich die Fahrpreise dorthin erhöht.

Rund um die Plaza stellen sich die verschiedenen Gruppen auf und führen ihre Tänze vor. Jede hat ihre Musikanten dabei, das Haupt-Rhythmusinstrument ist die Trommel.

Da diese oft nur wenige Schritte von der nächsten Gruppe entfernt sind, überlagert sich die Musik zu einem Riesenlärm. Die Kostüme sind vom Stil meist indigen geprägt, erinnern von der Machart her allerdings an billige Karnevalskostüme. Einzig zwei Darsteller mit kunstvollen Masken stechen hervor.

Hier ist ein Video, das verschiedene Tanzgruppen in Aktion zeigt:

Nach einer Stunde dröhnt uns der Kopf von dem Getrommel und wir fahren weiter nach Pica, einem hübschen Oasenort mitten in der Wüste.

Hier werden Zitrusfrüchte, vor allem die berühmten Pica-Limonen angebaut. In krassem Gegensatz zu den grünen Plantagen steht die herbe Wüstenlandschaft ringsum.

Pica ist auch wegen seiner Thermen bekannt. Als wir aber einen Blick in das Getümmel in dem kleinen Felsenbecken werfen, verzichten wir auf das Bad. Es ist gerade Ferienzeit in Chile und dementsprechender Andrang. Nachdem wir die lebensgroße Plastik des letzten Abendmahls in der Dorfkirche bewundert und eine Pica-Limonade genossen haben, fahren wir zurück ins wolkige Iquique. 

Insgesamt bleiben wir über eine Woche in der Stadt, schlendern durch die bezaubernde Altstadt, gucken den Seelöwen beim Faulenzen zu, essen gut und günstig auf dem Markt und üben unser Spanisch beim Abendessen mit unserer Gastfamilie.

Ausflug in die Geisterstadt Humberstone

Humberstone ist eine ehemalige Salpetermine, die fast hundert Jahre in Betrieb war. Für die Arbeiter und Angestellten wurde eine ganze Stadt unmittelbar daneben errichtet, mit Schule, Kirche, Theater und Krankenhaus.

Nachdem die Mine Anfang der 1960er Jahre aufgegeben wurde, rostet und verfällt alles im Wüstenwind vor sich hin. Inzwischen ist Humberstone zum UNESCO-Welterbe erklärt worden. Von Iquique aus ist es relativ einfach mit dem öffentlichen Bus zu erreichen.

Viele Stunden verbringen wir auf dem riesigen Gelände, das Industriedenkmal und Zeugnis des alltäglichen Lebens in der Wüstenstadt ist.

Mit diesem kurzen Video zeigen wir dir die Geräusche einer Geisterstadt im Wüstenwind:

Und zum Vergnügen der Besucher kann man sich in historischen Kostümen ablichten lassen:

Tipps zum Erkunden von Humberstone

1. Busse nach Humberstone fahren von Iquique in der Nähe des Mercado Central in der Straße Barros Arana zwischen Latorre und Zegers ab. Die Busse verkehren ungefähr im halbstündigen Takt. Es gibt drei oder vier Unternehmen, die alle die gleichen Preise haben. Die Fahrt bis Humberstone kostet (Stand Juni 2016) 2000 Pesos (circa 2,80 €).
2. Unbedingt den Busfahrer darauf hinweisen, dass du nach Humberstone möchtest. Die meisten Passagiere fahren weiter bis nach Pica und die Verkäuferin der Fahrkarten teilt dem Fahrer nicht unbedingt mit, dass jemand in Humberstone aussteigen will.
3. Die Haltestelle liegt an der Schnellstraße. Du gehst über die Pasarela (Fußgängerbrücke) und folgst dem Zuweg. Nach fünf Minuten Fußweg erreichst du den Eingang.
4. Der Eintritt beträgt 3000 Pesos (4,20 €). Wir haben keinen Übersichtsplan erhalten. Am besten, du fotografierst den Plan am Eingang, um den Überblick zu behalten. Es sind auch immer wieder Wegweiser aufgestellt, die die Richtung in die verschiedenen Teile zeigen.
5. Erläuterungen zu den Gebäuden und Ausstellungsstücken sind auf Englisch und Spanisch vorhanden.
6. Das Gelände ist uneben und steinig. Feste Schuhe sind sehr ratsam. Außerdem solltest du an Sonnenschutz, Wasser und Proviant denken, du bist schließlich in der Wüste. Es gibt einen Kiosk, wo du Getränke und Snacks kaufen kannst, aber nur Kleinigkeiten.
7. Wenn du noch Zeit und Lust hast, kannst du auch noch die benachbarte Salpeterstadt Santa Laura besuchen.
8. Für die Rückfahrt gehst du zur Schnellstraße zurück an die Haltestelle Richtung Iquique. Dort winkst du dem nächsten Bus, der kommt.
   

   Viel Spaß beim Erkunden!

Antofagasta und das Paranal-Observatorium

Nach Antofagasta im Norden Chiles sind wir hauptsächlich gekommen, um das Paranal-Observatorium oder auch VLT, das Very Large Telescope zu besichtigen. Einen Besichtigungstermin des weltweit größten optischen Teleskops hatten wir schon Anfang des Jahres gebucht. Aber dazu später.

Die Busfahrt von Iquique nach Antofagasta ist geprägt von einem einmaligen Panorama. Rechts erstreckt sich der strahlend blaue Pazifik, während links atemberaubende Landschaften der Atacamawüste vorbeiziehen. Wie fast immer ist es uns gelungen, die vorderen Sitzplätze oben im Doppeldeckerbus zu ergattern. So können wir den Ausblick auf die Strecke perfekt genießen.

Antofagasta entdecken

Antofagasta liegt in Chile etwa 1.300 km nördlich von Santiago de Chile am Rande der Atacama Wüste. Außerdem liegt es am Meer. Wir lassen uns gerne verlocken, am Hafenmarkt die heimische Küche auszuprobieren, wo Fisch und Meeresfrüchte den Speiseplan dominieren. An zahlreichen Ständen wird fangfrischer Fisch feilgeboten. Kleine Essensstände bereiten ihn superfrisch und lecker zu, und das zu kleinen Preisen.

An der Mole lassen sich leider keine Seelöwen blicken, dafür entschädigen zahlreiche Pelikane mit ihren watschelnden Landgängen.

Eine alte Pier mit Schienen lädt zum Flanieren ein. Diese wurde früher zum Transport und Verladen von Erzen und fertigen Minenprodukten genutzt.

Gegenüber befindet sich die alte Eisenbahnstation. Leider ist diese nicht öffentlich zugänglich, wir können jedoch durch den Gitterzaun alte Lokomotiven bestaunen.

Die alte Silberschmelze in Antofagasta

Die Stadt verdankt ihren Wohlstand den nahegelegenen Salpeterminen, die in den Tiefen der Atacamawüste die Bodenschätze zu Tage förderten. Ende des 19. Jahrhunderts wurden die Minen eröffnet.

Später, als die Salpetergewinnung unwirtschaftlich wurde, förderte man Erze.  Die Erze wurden bis aus dem weit entfernten Bolivien her mit der eigens dafür gebauten Eisenbahn gebracht. Hier in Antofagasta wurden sie auf Schiffe verladen. Heute können die Ruinen einer alten Anlage zur Silberschmelze besichtigt werden.  Die Anlage wirkt auf den ersten Blick wie eine antike Inkastätte.

Im angeschlossenen Museo del Desierto findet man Erläuterungen zur Geschichte des Bergbaus und zur geologischen Historie der Wüste. Direkt daneben ist das Kunstwerk “Out of Sync” zu bewundern.  Es ist ein Werk aus 10.000 im Boden steckenden Narzissen des chilenischen Bildhauers Fernando Casasempere. Hergestellt wurden sie aus Recycling-Materialien des Bergbaus.

Außerdem ist zu meiner Freude auch der Prototyp eines Marsroboters ausgestellt. Die nahegelegene Atacamawüste gilt als trockenste Wüste der Welt. Sie ähnelt stark der Marsoberfläche, weshalb der Marsroboter hier getestet wurde.

Das Paranal-Observatorium bei Antofagasta

Was auch einen weiteren Grund darstellt, ein Riesenteleskop in die Wüste zu stellen. Da es in der trockenen Gegend fast nie Wolken gibt, die Luft sehr klar ist und in großem Umkreis kein künstliches Licht stört, ist dieser Platz ideal. 130 km von Antofagasta auf 2600 Meter Höhe des Cerro Paranal gelegen wurde das Teleskop 2001 in Betrieb genommen, um unter anderem den Ursprung des Universums zu erforschen. Dazu wurde der Berg Paranal um 30 Meter abgetragen, um auf der Kuppe eine genügend große ebene Fläche zu schaffen.

Da unser ursprünglicher Plan, mit dem Mietwagen dorthin zu fahren an einem saisonalen Mangel an verfügbaren Mietautos scheitert buchen wir eine geführte Bustour zum Paranal-Observatorium.  Die sehr engagierte Reiseleiterin spricht sogar Deutsch und freut sich, dass wir ihr die Gelegenheit bieten, es anzuwenden.

Am Paranal angekommen, werden wir mit Helmen ausstaffiert. Hier übernimmt eine Mitarbeiterin des Observatoriums die Führung. Nach einem informativen Video geht es auf das Gelände des VLT.

Die weißen und silberfarbenen Gebäude blenden uns in der grellen Sonne. Dazu pfeift ein kalter Wind um unsere Ohren. Da sind wir froh, als es ins Innere des Hauptteleskops geht. Der große Spiegel mit 8 Meter Durchmesser kann mit mehreren kleinen Spiegeln zusammengeschaltet werden und erhält dadurch eine enorme Leistungsfähigkeit. Die kleinen Spiegel sind in kuppelförmigen Körpern untergebracht, die auf Schienen in verschiedene Positionen geschoben werden können.

Spaßbad in der Atacamawüste

Die Mannschaft, die das Paranal-Observatoriums bedient, wartet und die Auswertungen durchführt, wohnt in einem extra dafür gebauten unterirdischen Hotel. Unterirdisch deswegen, damit nachts kein Licht austritt und den Betrieb des Teleskops stört. Der Eingangsbereich des Hotels auf dem Paranal wirkt wie eine moderne Spaßbad-Architektur mit den vielen Pflanzen und dem Schwimmbecken. Wer würde da nicht gerne arbeiten?

Die Mitarbeiter sind meist für mehrere Wochen in Schichten hier, um ein bestimmtes wissenschaftliches Projekt zu bearbeiten. Da das Paranal-Observatorium von der europäischen Organisation ESO betrieben wird, sind neben chilenischen auch viele europäische Mitarbeiter an Bord.

Infos zu Antofagasta und dem Paranal-Observatorium

• Hinkommen: Antofagasta erreichst du mit guten Fernbussen sowohl von Santiago de Chile aus oder vom Norden her (Iquique, Arica, Peru). Wer es eilig hat, kann auch mit dem Flugzeug anreisen.
• Unterkunft: Wir haben unser Hotel über Booking gebucht. Da wir erst kurzfristig gebucht haben und ein regionaler Feiertag war, war die Auswahl etwas eingeschränkt. So haben wir uns für ein Hotel etwas außerhalb des Zentrums entschieden. Mit Nahverkehrsbussen sind wir gut in die Stadt gekommen.
• Restaurants: Natürlich gibt es zahlreiche Restaurants in der Innenstadt. Unser Tipp: Die Essensstände im Fischmarkt, wo du günstig frische Fisch- und Meeresfrüchtegerichte verspeisen kannst.
• Paranal-Teleskop: Das VLT kann jeden Samstag kostenlos besichtigt werden. Es gibt Führungen (auf Englisch und Spanisch) um 10 Uhr und um 14 Uhr. Über die Homepage der ESO musst du dich vorher anmelden. Wenn du dich individuell dort anmeldest, buch dir rechtzeitig ein Mietauto, um zum Paranal zu kommen. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel dorthin. Oder du buchst über eine Agentur in Antofagasta eine Bustour. Die Kosten für die Bustour und für ein Mietauto sind vergleichbar.